TikTok vastaan some-jätit: Onko Kiinan sosiaalinen media uhka vai mahdollisuus?

Viime vuosina TikTok on noussut yhdeksi maailman suosituimmista sosiaalisen median alustoista ja sen nopea nousu on herättänyt monenlaisia reaktioita, erityisesti Yhdysvalloissa. Tämä kiinalaisen ByteDancen omistama sovellus on saanut osakseen sekä valtavaa suosiota että poliittista kritiikkiä, erityisesti liittyen käyttäjätietojen turvallisuuteen ja Kiinan vaikutusvallan pelkoon. Mutta miten TikTok eroaa länsimaisista some-jäteistä, kuten Facebookista, Instagramista ja Twitteristä, ja onko kritiikki oikeutettua?

TikTokin nousu ja Yhdysvaltojen vastareaktio

TikTokin valtava kasvu alkoi erityisesti nuorten keskuudessa, mutta se on levinnyt kaikkiin ikäryhmiin ja alueisiin. Sovelluksessa on ainutlaatuinen algoritmi, joka kohdentaa sisältöä erittäin tarkasti käyttäjien mieltymysten mukaan, mikä tekee siitä erittäin koukuttavan. Yhdysvalloissa TikTokin suosiosta tuli nopeasti ongelma, mutta ei niinkään käyttäjien vaan poliittisten päättäjien silmissä. Yhdysvaltain hallitus on väittänyt, että TikTokin taustalla oleva kiinalainen yritys ByteDance voisi luovuttaa käyttäjätietoja Kiinan hallitukselle, mikä vaarantaisi kansallisen turvallisuuden.

Tämä väite on johtanut siihen, että Yhdysvallat on painostanut TikTokia joko myymään liiketoimintansa yhdysvaltalaisille yrityksille tai joutumaan kielletyksi maassa. Tähän mennessä ei kuitenkaan ole esitetty konkreettisia todisteita siitä, että TikTok olisi luovuttanut käyttäjätietoja Kiinan viranomaisille. Samaan aikaan on runsaasti todisteita siitä, että Yhdysvaltain omat some-jätit, kuten Facebook, Google ja Twitter, ovat olleet mukana käyttäjien laajamittaisessa tietojen keräämisessä ja myymisessä ja myös yhteistyössä Yhdysvaltain hallituksen kanssa esimerkiksi valvontaohjelmien puitteissa, kuten NSA:n PRISM-ohjelma on osoittanut.

Epäoikeudenmukaista kilpailua vai turvallisuusuhka?

Yhdysvaltojen ja länsimaisten yritysten voimakas suhtautuminen TikTokia kohtaan herättää kysymyksiä siitä, onko kyseessä todella turvallisuuskysymys vai taloudellinen kilpailu. Yhdysvallat on tunnetusti teknologia-alan valtakeskus, ja Facebookin, Googlen ja Twitterin kaltaiset jättiläiset ovat hallinneet sosiaalisen median kenttää jo vuosia. TikTok kuitenkin haastaa näiden yhtiöiden hegemonian ja sen nousu voisi merkitä länsimaisten some-jättien vaikutusvallan vähenemistä globaalilla tasolla. On siis mahdollista, että Yhdysvaltojen hallituksen painostus TikTokia kohtaan liittyy osittain haluun ylläpitää länsimaista teknologista dominanssia.

Vaikka Kiinan hallituksen tiukka ote maan yrityksistä ja tiedonhallinnasta on todellinen huolenaihe, on hyvä pohtia, onko TikTokia kohtaan kohdistettu kritiikki suhteessa todisteisiin. Yhdysvalloilla on pitkä historia käyttäjätietojen keräämisestä omiin tarkoituksiinsa, ja suurin osa amerikkalaisista teknologiayrityksistä on ollut suoraan mukana erilaisissa valvontaohjelmissa, jotka keräävät valtavia määriä dataa ilman käyttäjien suostumusta tai tietoa.

Kiinalaiset yritykset globaalilla kentällä

Onko sitten väärin, että kiinalaiset yritykset, kuten ByteDance, kilpailevat länsimaisten yritysten kanssa sosiaalisen median kentällä? Usein Kiinaa pidetään autoritaarisena valtiona, joka rajoittaa sananvapautta ja tukahduttaa kritiikkiä, mutta tämä ei tarkoita, että jokainen kiinalainen yritys olisi automaattisesti uhka kansainväliselle turvallisuudelle. Kiinalaisilla yrityksillä on täysi oikeus kehittää teknologiaa ja palveluita globaalille yleisölle, aivan kuten yhdysvaltalaisilla ja eurooppalaisilla yrityksilläkin. Samalla tavalla kuin Yhdysvallat ja Eurooppa ovat luoneet some-alustoja ja teknologiaratkaisuja, Kiina on tehnyt merkittäviä edistysaskeleita omalla sarallaan.

On myös hyvä muistaa, että TikTokin käyttäjätiedot on virallisesti varastoitu Yhdysvalloissa ja Singaporessa, ja TikTok on pyrkinyt läpinäkyvyyteen datahallintansa suhteen. Vaikka huoli käyttäjätietojen päätymisestä Kiinan hallitukselle on otettava vakavasti, on olennaista kysyä, missä määrin tämä uhka on todellinen ja missä määrin kyse on pelkästään kaupallisesta vastakkainasettelusta.

Johtopäätökset

TikTokin nousu on herättänyt suuria tunteita, mutta osa kritiikistä vaikuttaa liittyvän enemmän länsimaisten teknologiayritysten valtataisteluun kuin todelliseen turvallisuusuhkaan. Yhdysvaltojen asenne TikTokia kohtaan voi osittain johtua siitä, että se haastaa amerikkalaisen teknologiahegemonian globaalilla tasolla. Vaikka Kiinan hallituksen toiminta herättää epäilyksiä, on tärkeää muistaa, että myös länsimaat ovat olleet mukana käyttäjien tietojen väärinkäytöksessä.

TikTokin tapaus nostaa esiin laajempia kysymyksiä teknologian hallinnasta, globaalista kilpailusta ja siitä, miten eri maiden yritykset voivat toimia kansainvälisillä markkinoilla. Onko Kiinan nousu sosiaalisen median maailmassa uhka vai mahdollisuus? Lopulta tämä kysymys saattaa määritellä sen, miltä tulevaisuuden sosiaalisen median kenttä näyttää – ja kuka sitä hallitsee.